東北シクロクロス第4戦。1秒差で……

宮城県のスポーツランドSUGOのモトクロスコースを使用して行われたシクロクロスのレースに参加してきた。

会場へ。このあとすぐ寒さでiPhoneが動かなくなる。

運転が退屈で眠りそうになる不安を抱えているので、元気な時間に移動するのは大前提。ということで前日入り。

今回の前日入りはレース会場も前日に解放していて試走ができるため、運転が退屈でうんぬんを除いても都合がいい。試走してコースを頭に叩きこんでいるかいないかが、勝つか負けるかのギリギリの勝負を左右することもあるはず（ギリギリ感は未経験）。

会場近辺には前日の土曜日から雪が降る予報。会場は山の上にあるため、雪道を車でのぼっていく。一歩道を外すと立ち往生してしまいそうな会場へ続く雪の道が「あー、とんでもないよ、雪上クロスとんでもねーよ。自転車はスキーじゃねーよ」と憂鬱なワクワク感を高める。

13時半、会場着。すでに試走している人たちがたくさん。トップレーサーの池本真也さん、小坂光さんによるシクロクロス教室もはじまっていて、知った顔もチラホラみえるので、ここが遠い宮城県であることも忘れそうになる。アキバに行けばAKBに会えるし、シクロクロス会場に行けば知り合いに会える。そういうシステム。

シクロクロス教室も間に合えば参加したいなぁと思っていたけど、間に合わなかったのでしばらくみんなの走りを観察してようかとのんびりした気持ちでいたところに、池本さんから「いっしょに走りましょうよ。まだまだ走ってますからー」と声がかかる。トップレーサーの命令は絶対の絶対である。

早着替えしてはじめて雪の上を自転車で走る。ママチャリで雪上を走るイメージとは大きく違い意外なほどに滑らない。あの頼りないようにみえるタイヤの凹凸がしっかりとグリップすることを感じる。シクロクロス教室に合流。「曲がりながらもペダルをまわすとグリップが高まります。軽いギアでもいいのでペダルをまわしてまわしてー」と池本さん。

グリップの比較的いい乾いた土や草地では実感できない「ペダリングによるグリップ力の向上」が雪の上を走ると明確になる。回さなければ曲がらずコースアウトし、回せばスッと曲がれる。この感覚とコース図を頭に叩きこんでおけば、勝ちがみえてきた？

コースを1周し、自転車に乗って走るべき場所、どうしても降りて押さなくてはクリアできない場所がわかってくる。ほかの人が押して歩くゆるい坂も自分は少し乗れそうだった。乗ったほうが速い。それが自転車競技だ、間違いない！

試走を終え、仙台駅近くの宿へ。夕飯を食べ、ベッドでコースを思い出し「勝っちゃったりしてー、グフフ」なんてワクワクしてなかなか寝付けず、寝たのは0時10分くらい。宿の近くにも雪が積もる。5時起床。

スタート時間は強い雪が降ったため2時間遅れになったと連絡。途中立ち寄ったコンビニの駐車場でタイヤが空転して立ち往生することもあったけど、どうにか会場に着。

とうぜん昨日のコースにも雪。コースコンディションがまったくの別物に……。試走をしてみると昨日乗れていた部分が乗れなくなっていた。「昨日の試走が意味なくなっちゃいましたねー」と小坂選手。いやはやその通り。トップレーサーの言うことは絶対の絶対である。

マスターズのレースが終わり、自分のレース。

23人出場し、スタートは最後尾の5列目左はじ。みんなが自転車にまたぎ、スタートダッシュをきめる構えで並ぶ中、自転車の横にたって待つ自分。最後尾からいきなり押しで先頭に出て乗車する作戦。正攻法では勝利なし！

よーい、スタート！押す押す。前に出る。ここで乗車！作戦成功と思ったら今度は後ろからの押しのライバルに次々に抜かれる。押しで前に出た自分をみて、後続のほとんどが降車したらしいｗ　作戦は成功であり失敗であった。

乗車にこだわっているうちに押しに抜かれる。全体を通し、乗るより押すほうが速いとんでもレースに。全区間押したほうが上位にいけると思っても、乗ったほうが楽に感じるから押したくない。「乗る、ペダルはめる。進まず、強制降車」の繰り返しで、ヘロヘロ。先頭ははるか彼方へ。1周目が終わる前に「もうやめたい。周回遅れでもいいから切ってくれ」と願うレースは初めてだ。それで3周走らされる。

結果はビリから1秒先行したブービー。乗車率10%あったかなー。体感では3～5%くらい。この日、私はシクロクロス界世界最弱になった。

「何年でも語れるネタ満載のレース」「あのコースはマトモな状態で走ってもらいたい」などなど、トップレーサーや主催スタッフの言葉が救いだ。

会場でふるまわれた豚汁と玉こんにゃくが美味しかったです。あたたかい食べ物とほのぼのとした心あたたまるレース運営、ありがとうございました。

誰かこれで新しい絵文字つくってくださいｗ

いつも痛くならない筋肉が痛い。